Un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) si occupa di attività logistiche quali magazzinaggio, evasione ordini, trasporto o gestione dei resi. Un fornitore di servizi logistici di quarte parti (4PL) si colloca al di sopra di una rete più ampia. Può coordinare diversi 3PL, combinare i loro dati e assumersi la responsabilità delle prestazioni della rete.
Nessuno dei due modelli è automaticamente migliore. Se il tuo problema è evadere gli ordini in modo accurato e puntuale, probabilmente hai bisogno di un 3PL. Se invece la gestione di diversi magazzini, corrieri, sistemi e contratti è diventata la sfida più ardua, un 4PL potrebbe essere la soluzione.
Un avvertimento prima di entrare nei dettagli: non esiste una definizione universale nel settore per nessuno dei due termini. Leggete il contratto. L'acronimo nella presentazione di vendita vi dirà meno di quanto potreste pensare.
3PL contro 4PL in sintesi
La distinzione più rapida e utile è quella tra esecuzione e orchestrazione. Un 3PL in genere esegue o gestisce le attività logistiche. Un 4PL gestisce la rete di aziende che svolgono tali attività.
Il Studio del 2025 sulla logistica di terze parti condotto da CSCMP Utilizza una definizione operativa simile. Un 3PL fornisce o gestisce uno o più servizi logistici per i clienti. Un 4PL può gestire più fornitori o orchestrare parti più ampie della catena di approvvigionamento di un cliente.
| Domanda | 3PL | 4PL |
|---|---|---|
| Lavoro principale | Eseguire o gestire le funzioni logistiche | Orchestrare l'intera catena di fornitura |
| Lavoro tipico | Ricezione, stoccaggio, prelievo e imballaggio, spedizione, trasporto merci, resi | Progettazione di reti, gestione dei fornitori, integrazione dei dati, governance delle prestazioni |
| Rapporti con i fornitori | Spesso il cliente gestisce direttamente il fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL). | Il 4PL può gestire diversi 3PL e vettori |
| Strategia | Solitamente rimane con il cliente | Potrebbe essere parzialmente esternalizzato |
| Tecnologia | Strumenti per WMS, TMS, gestione inventario e spedizioni | Un livello di controllo che combina dati provenienti da diversi sistemi |
| Beni fisici | Può possedere, affittare o organizzare beni | Spesso con poche risorse, ma non sempre |
| Migliore vestibilità | Un'azienda con un problema di esecuzione | Un'azienda con un problema di coordinamento |
| Rischio principale | Esecuzione scadente, integrazione debole o capacità limitata | Incentivi deboli, costi aggiuntivi, perdita di visibilità o vincolo |
Che cos'è un 3PL?
Un 3PL è un'azienda esterna che si occupa di una o più attività logistiche. Per un marchio di e-commerce, ciò include spesso la ricezione e lo stoccaggio della merce, l'elaborazione degli ordini, il prelievo e l'imballaggio dei prodotti, l'organizzazione delle spedizioni e la gestione dei resi.
La gamma di servizi può essere molto più ristretta o più ampia. Un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) può gestire un centro di distribuzione. Un altro può occuparsi del trasporto senza possedere un magazzino. Un fornitore più grande può combinare trasporto merci, sdoganamento, magazzinaggio e gestione degli ordini.
Per uno sguardo più approfondito al lato magazzino, vedere Come funziona un flusso di lavoro di evasione ordini 3PL. Il separato di Fulfillbot Guida al processo di evasione degli ordini Comprende la ricezione, lo stoccaggio, il prelievo, l'imballaggio, la spedizione e i resi.
Cosa gestisce solitamente un 3PL
Il contratto può coprire la ricezione della merce in entrata, i controlli di inventario, lo stoccaggio, l'elaborazione degli ordini, il prelievo, l'imballaggio, l'etichettatura, l'assemblaggio dei kit, la spedizione, la preparazione per FBA, i cambi o i resi. La maggior parte dei fornitori di servizi logistici di terze parti (3PL) per l'e-commerce si collega anche agli ordini del negozio o del marketplace e restituisce i dati di tracciamento al venditore.
La tecnologia non è una caratteristica esclusiva dei fornitori di servizi logistici di quarto livello (4PL). Un fornitore di servizi logistici di terzo livello (3PL) può offrire un sistema di gestione del magazzino, strumenti di spedizione, report di inventario e integrazioni con gli ordini. La differenza sta solitamente nell'ambito di applicazione. Un portale 3PL tende a mostrare cosa accade all'interno delle operazioni di quel fornitore. Una piattaforma 4PL cerca di combinare informazioni provenienti da diversi fornitori e sedi.
Ciò che il cliente riesce ancora a gestire
Affidarsi a un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) non esonera il marchio dalla responsabilità della catena di approvvigionamento. Il cliente continua a decidere dove stoccare le scorte, quali mercati servire, quali tempi di consegna rispettare e quanto rischio accettare. Qualcuno deve anche occuparsi della verifica delle fatture, del monitoraggio dei livelli di servizio, della pianificazione della capacità e della risoluzione delle controversie.
Questo è gestibile quando la rete è sufficientemente semplice da comprendere. Un fornitore principale di servizi di evasione ordini e alcuni corrieri non hanno necessariamente bisogno di un'altra azienda che stia al di sopra di loro.
Un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) deve necessariamente possedere magazzini o camion?
No. Alcuni fornitori di servizi logistici di terze parti (3PL) possiedono beni fisici. Altri affittano strutture o organizzano servizi tramite partner. Il CSCMP descrive sia i 3PL basati su beni propri che quelli non basati su beni propri. Analisi di Maersk sui modelli 3PL e 4PL Descrive inoltre diverse tipologie di 3PL, inclusi i fornitori che organizzano il trasporto o il magazzinaggio tramite altre aziende.
Chiedete al fornitore cosa possiede, cosa affitta, cosa subappalta e cosa controlla. Poi chiedete chi è responsabile quando un subappaltatore non rispetta i livelli di servizio. Queste risposte sono più utili di una definizione precisa.
Che cos'è un 4PL?
Un 4PL è un partner esterno che gestisce una rete logistica più ampia per il cliente. Può selezionare e supervisionare i 3PL, combinare dati provenienti da diversi sistemi, progettare reti di distribuzione, coordinare i flussi in entrata e in uscita e rendicontare le prestazioni tramite un unico punto di contatto.
Il termine si sovrappone a "fornitore logistico principale" e "torre di controllo".“ Confronto tra i servizi 3PL e 4PL di DHL Descrive un 4PL come l'unico punto di contatto per il cliente e i fornitori che gestisce. Penske Tra le responsabilità comuni vengono elencati il coordinamento dei fornitori, l'integrazione tecnologica, l'ottimizzazione dei trasporti e la gestione della rete di distribuzione.
Il lavoro fisico si svolge ancora nei magazzini e nelle reti di trasporto. Un fornitore di servizi logistici di quarto livello (4PL) coordina queste aziende; non fa sparire i pacchi.
Ciò che il cliente possiede ancora
L'esternalizzazione del coordinamento non implica l'esternalizzazione della responsabilità legale, degli impegni presi con i clienti o delle decisioni aziendali. Il cliente deve definire gli obiettivi di servizio, approvare gli incentivi, proteggere i dati sensibili e verificare che il fornitore di servizi logistici di quarta parte (4PL) agisca nel suo interesse.
C'è un potenziale conflitto di interessi da affrontare. Alcune aziende offrono sia servizi 3PL che 4PL. La spiegazione di Penske analizza le barriere informative e i controlli utilizzati quando un fornitore di servizi 4PL confronta la propria attività operativa con quella dei concorrenti. Un acquirente dovrebbe chiedere come vengono confrontate le offerte, se i servizi affiliati ricevono una preferenza e come vengono resi noti i conflitti di interessi.
Nove differenze contrattuali che contano davvero
La pagina di vendita è un punto di partenza. Il contratto specifica cosa stai acquistando.
1. Ambito di applicazione
Un contratto 3PL di solito copre funzioni, strutture, corsie, canali o regioni specifici. Un contratto 4PL può invece riguardare la rete che collega tali funzioni, inclusa la gestione di altri fornitori.
2. Esecuzione e orchestrazione
Un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) viene generalmente valutato in base a velocità di ricezione, accuratezza dell'inventario, accuratezza degli ordini, spedizione, danni e resi. Un fornitore di servizi logistici di quarta parte (4PL) dovrebbe inoltre fornire risultati inter-rete, come il costo logistico totale, la coerenza del servizio, la capacità e la gestione delle eccezioni.
3. Gestione dei fornitori
Con un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL), il tuo team gestisce in genere il rapporto. Un fornitore di servizi logistici di quarta parte (4PL) può invece occuparsi di eventi di approvvigionamento, negoziare con vettori e altri 3PL, monitorarne le prestazioni e gestire eventuali problematiche.
4. Diritti decisionali
“La dicitura "gestione end-to-end" è troppo vaga per un contratto. Elenca le decisioni che il fornitore può prendere senza approvazione. Può cambiare corriere, spostare le merci tra magazzini, autorizzare una spedizione rapida o modificare il metodo di consegna? Metti la risposta per iscritto.
5. Tecnologia e visibilità
Un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) può fornire dati di inventario, integrazione degli ordini, tracciamento e un portale WMS (Warehouse Management System). Un fornitore di servizi logistici di quarta parte (4PL) può aggiungere un livello che combina i dati provenienti da magazzini, corrieri, fornitori e sistemi aziendali.
La dashboard è la parte facile. Il vero lavoro consiste nell'ottenere dati coerenti da ogni fonte e decidere quale record prevale quando i sistemi non concordano.
6. Proprietà e portabilità dei dati
Il contratto deve specificare a chi appartengono i dati relativi a spedizioni, costi, inventario, previsioni e prestazioni. Deve inoltre disciplinare i formati di esportazione, l'accesso alle API, la conservazione dei dati, la sicurezza e il trattamento dei dati storici dopo la cessazione del contratto.
7. Prezzi e incentivi
Confrontare solo le commissioni di gestione non coglie il punto. Un fornitore di servizi logistici 4PL può aggiungere commissioni riducendo al contempo il lavoro di coordinamento interno, le consegne rapide, gli acquisti frammentati o le scorte in eccesso. Oppure può aggiungere un margine di profitto maggiore offrendo ben poco in termini di vantaggi concreti.
È necessario definire un punto di riferimento. Bisogna specificare quali risparmi vengono conteggiati, come vengono calcolati, chi li verifica e se il fornitore ottiene maggiori profitti scegliendo un servizio affiliato.
8. Indicatori chiave di prestazione (KPI) ed eccezioni
Ogni KPI necessita di un responsabile e di un metodo di calcolo. Se il magazzino afferma che un ordine è stato spedito in tempo, ma il corriere sostiene che la consegna è avvenuta in ritardo, chi deve fare chiarezza? Definisci la fonte di riferimento, le tempistiche per le segnalazioni, il processo di azioni correttive e gli eventuali crediti di servizio prima del lancio.
9. Transizione e uscita
Gli acquirenti dedicano mesi alla pianificazione dell'inserimento e pochi minuti a pensare all'uscita. Fate l'opposto per un'ora. Chiedete come verranno trasferiti dati, account dei fornitori, procedure, reclami aperti, registri di inventario e contatti dei fornitori. Un sistema che funziona solo finché è controllato dal fornitore uscente è costoso da abbandonare.
Esempi di 3PL e 4PL
Lo stesso marchio può utilizzare entrambi i modelli. Ciò che cambia è chi gestisce la rete.
Un 3PL principale
Un marchio di e-commerce statunitense si rifornisce di prodotti dalla Cina e invia grandi quantità di merce a un centro di distribuzione negli Stati Uniti. Il fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) riceve la merce, la immagazzina, evade gli ordini del negozio e del marketplace e gestisce i resi. Il responsabile operativo del marchio esamina le scorte, le prestazioni dei corrieri, i costi e le previsioni.
Il problema principale è l'esecuzione. Un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) competente potrebbe essere sufficiente.
Un'azienda 4PL che gestisce una rete regionale
Ora il marchio si espande in Nord America, Europa e Australia. Si avvale di diversi fornitori di servizi di evasione ordini, spedizionieri marittimi e aerei, corrieri e connessioni tecnologiche separate. Nessun team interno ha una visione affidabile dei costi totali o del servizio offerto nell'intera rete.
Un fornitore di servizi logistici di quarto livello (4PL) potrebbe gestire la selezione dei fornitori, l'integrazione dei dati, la reportistica e la gestione delle eccezioni. I fornitori di servizi logistici di terzo livello (3PL) regionali continuerebbero a occuparsi dello stoccaggio e della spedizione delle merci.
Un modello ibrido
Il marchio mantiene un responsabile della catena di approvvigionamento interno e si avvale di fornitori di servizi logistici terzi (3PL) specializzati in ogni regione. Il team interno controlla la progettazione della rete e le decisioni commerciali. Un fornitore di tecnologia elabora i dati, mentre ogni 3PL rimane responsabile dell'esecuzione.
Non si tratta di un accordo 4PL incompleto. Potrebbe essere la scelta migliore quando l'azienda possiede una solida competenza interna e desidera instaurare rapporti diretti con i fornitori.
Vantaggi e compromessi
Un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) può eliminare l'onere quotidiano della gestione di un magazzino o dell'organizzazione dei trasporti. Il marchio ottiene strutture, manodopera, processi e sistemi senza dover costruire tutto internamente. Inoltre, mantiene un rapporto diretto con l'azienda che svolge il lavoro.
Il marchio deve comunque gestire tale rapporto. Avendo a che fare con diversi fornitori di servizi logistici di terze parti (3PL), deve confrontare i dati, far rispettare gli standard e risolvere i problemi tra i vari fornitori. Integrazioni inadeguate possono creare lacune problematiche relative alle scorte e allo stato degli ordini.
Un sistema 4PL affida a un unico team la responsabilità di una rete frammentata. Se implementato correttamente, può semplificare la comunicazione e fornire una visione più ampia di costi, inventario e prestazioni. Può inoltre apportare competenze in materia di approvvigionamento, progettazione di reti e integrazione di sistemi che il cliente non possiede internamente.
Il compromesso è la dipendenza. L'acquirente potrebbe perdere il controllo diretto dei rapporti con i fornitori e rimanere vincolato ai sistemi del fornitore di servizi logistici di quarta generazione (4PL). Commissioni, costi di transizione e incentivi distorti sono problematiche concrete. Sono gestibili solo quando l'accordo è specifico e i risultati sono misurabili.
Un fornitore di servizi logistici di quarta generazione (4PL) scadente non diventa strategico solo perché ha creato una dashboard. Un fornitore di servizi logistici di terza generazione (3PL) efficiente non diventa inefficiente solo perché si concentra sull'esecuzione. Scegli il fornitore che risolve il tuo problema di gestione attuale.
Meglio optare per un 3PL, un 4PL o un ibrido?
Scegliete un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) quando avete bisogno di qualcuno che si occupi di ricevere, immagazzinare, evadere o movimentare le merci, e il vostro team può comunque gestire la strategia logistica. Considerate un fornitore di servizi logistici di quarta parte (4PL) quando il coordinamento tra i diversi fornitori è diventato un'attività a sé stante. Mantenete la gestione interna quando il vostro team dispone delle competenze, dei sistemi e del tempo necessari per farlo al meglio.
Un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) è generalmente la soluzione migliore quando uno o due fornitori coprono la maggior parte della rete, il tuo team può definire la strategia di inventario e di servizio e i guasti principali si verificano all'interno di una struttura o di un servizio di trasporto.
Un fornitore di servizi logistici 4PL potrebbe essere una soluzione da valutare quando si gestiscono diversi fornitori, modalità di trasporto o regioni; i costi e gli indicatori chiave di prestazione (KPI) sono incoerenti; i sistemi non forniscono una visione univoca e affidabile; oppure le eccezioni vengono rimbalzate tra le aziende senza un responsabile.
Un modello ibrido può funzionare quando l'azienda desidera una tecnologia condivisa ma intende mantenere la strategia della catena di fornitura e il controllo commerciale diretto. È utile anche quando regioni diverse necessitano effettivamente di partner operativi differenti.
Prima di richiedere un preventivo, esaminate attentamente queste domande:
- Quanti fornitori, modalità di trasporto e regioni stiamo gestendo?
- È possibile per una singola persona visualizzare il costo logistico totale e le prestazioni complessive del processo?
- Qual è il sistema di riferimento affidabile per lo stato delle scorte e delle spedizioni?
- A chi appartiene un problema che coinvolge un magazzino, un corriere e uno spedizioniere doganale?
- Abbiamo bisogno di riprogettare la rete o semplicemente di un'esecuzione più affidabile?
- Possiamo verificare la selezione dei fornitori e i risparmi dichiarati?
- Quali dati, decisioni e relazioni devono rimanere sotto il nostro controllo?
Domande da porre prima di assumere un fornitore
Inserite le risposte nella proposta, nel piano di attuazione o nel contratto. Le rassicurazioni verbali sono difficili da verificare in seguito.
Iniziate definendo l'ambito di applicazione. Quali attività, strutture, corsie, canali e regioni sono inclusi? Quali lavori vengono subappaltati? Chi è responsabile per perdite, errori di inventario, danni o mancate consegne? Come viene riservata la capacità di picco?
Poi, entra nello specifico riguardo ai sistemi. Chiedi quali strumenti si connetteranno, chi paga per l'integrazione, quale record è considerato autorevole in caso di conflitto tra i sistemi e se è possibile esportare i dati grezzi relativi ai costi e alle operazioni senza costi aggiuntivi.
Anche la determinazione dei prezzi richiede lo stesso trattamento. È necessario distinguere tra costi fissi, costi variabili, costi di trasferimento e ricarichi. Bisogna definire come verranno calcolati e verificati i risparmi. Se il fornitore può affidare il lavoro a un magazzino o a un corriere affiliato, è importante chiedere come viene valutata tale decisione.
Per quanto riguarda le prestazioni, concordate la formula alla base di ogni KPI e SLA. Nominate il responsabile delle eccezioni tra fornitori. Stabilite i tempi di escalation, le regole per le azioni correttive e gli accrediti di servizio, ove opportuno.
Infine, discutete della cessazione del rapporto prima che questo abbia inizio. Come verranno trasferiti inventario, ordini aperti, reclami, dati, procedure e account dei fornitori? Quanto supporto per la transizione è incluso? Un fornitore sostitutivo potrà accedere ai dati storici prima della scadenza dell'accordo?
In definitiva
Affidatevi a un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) quando il problema risiede nel lavoro stesso. Considerate invece un fornitore di servizi logistici di quarta parte (4PL) quando la gestione delle aziende che svolgono il lavoro è diventata la sfida maggiore.
Per molti marchi di e-commerce in crescita, un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) efficiente e una chiara figura di riferimento interna sono sufficienti. Un fornitore di servizi logistici di quarto livello (4PL) diventa utile quando la rete è cresciuta a tal punto da superare tale struttura e il valore del coordinamento può essere misurato. Una soluzione ibrida è spesso sensata quando l'azienda desidera condividere i dati ma non è ancora pronta a delegare la strategia.
Se la tua esigenza immediata è la ricezione in Cina, il magazzinaggio, il prelievo e l'imballaggio, l'evasione degli ordini e-commerce o la spedizione transfrontaliera, consulta Fulfillbot Servizi di magazzinaggio e logistica in Cina. Se hai bisogno di un soggetto indipendente che gestisca diversi fornitori di servizi logistici di terze parti (3PL) all'interno di una rete globale, cerca contratti, integrazioni e controlli di governance collaudati con fornitori di servizi logistici di quarta parte (4PL).
Domande frequenti
Un servizio 4PL è sempre senza mezzi propri?
No. Molti operatori 4PL sono "asset-light", ma questa non è una definizione universale. Alcune aziende forniscono sia servizi 3PL che 4PL. Valuta il contratto in base alla sua portata, all'indipendenza, ai diritti decisionali e alla responsabilità.
Un'azienda può utilizzare sia un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) che un fornitore di servizi logistici di quarta parte (4PL)?
Sì. Un 4PL spesso gestisce uno o più 3PL. I 3PL si occupano di magazzinaggio, evasione ordini o trasporto, mentre il 4PL coordina l'intera rete.
Un servizio 4PL è più costoso di un servizio 3PL?
Un fornitore di servizi logistici 4PL aggiunge un livello di gestione e potrebbe comportare costi aggiuntivi. Ciò non significa necessariamente che il costo totale della logistica aumenterà. È opportuno confrontare le tariffe del fornitore, la manodopera interna, le scorte, le spedizioni urgenti, gli errori, la tecnologia, i costi di transizione e i risparmi verificati in modo indipendente.
Quando un'azienda dovrebbe passare da un fornitore di servizi logistici di terze parti (3PL) a un fornitore di servizi logistici di quarta parte (4PL)?
È opportuno valutare un fornitore di servizi 4PL quando il coordinamento tra diversi fornitori, regioni e sistemi è diventato più complesso del lavoro logistico fisico e quando il valore atteso può essere misurato rispetto a una base di riferimento affidabile.
Amazon, DHL o FedEx sono fornitori di servizi logistici di terze parti (3PL) o di quattro parti (4PL)?
Le grandi aziende di logistica possono offrire diversi livelli di servizio in base a contratti differenti. È preferibile classificare il servizio acquistato piuttosto che assegnare un'unica etichetta permanente all'intera azienda.
Qual è la differenza tra 1PL, 2PL, 3PL, 4PL e 5PL?
In un modello semplificato, 1PL gestisce la logistica internamente, 2PL fornisce un servizio di trasporto basato su risorse proprie, 3PL gestisce le funzioni logistiche e 4PL coordina una rete di fornitori più ampia. Il termine "5PL" viene utilizzato in modo incoerente, spesso per indicare la gestione, guidata dalla tecnologia, di reti di supply chain più ampie. È importante leggere la descrizione del servizio prima di basarsi sul numero.
